Действие первого сезона происходит в 1995 году.
Два детектива полиции штата Луизиана Растин «Раст» Коул (Макконахи) и Мартин «Марти» Харт (Харрельсон) расследуют убийство проститутки Доры Лэнг.
Спустя 17 лет они возвращаются к расследованию нескольких преступлений. В то же время измена Харта ставит под угрозу брак с Мэгги (Монаган), а Коул пытается изо всех сил расправиться со своим нелёгким прошлым.
Первый сезон «Настоящего детектива» раскрывает темы философского пессимизма, мужественности и христианства.
Сериал получил множество телевизионных номинаций, в частности «Эмми» за лучший драматический сериал и «Золотой глобус» за лучший мини-сериал или телефильм.
